中條商店　「鹿沼こんにゃく」を継承
　１９１１年（明治４４年）創業の有限会社中條商店（中條玄太郎社長、栃木県鹿沼市）は、鹿沼に江戸時代から伝わる特産品「鹿沼こんにゃく」を製造、販売している。
　２０２１年１２月、先代社長の中條堅二氏が急逝。子息の中條玄太郎氏が新社長に就任した。中條社長は「予期せぬ事態で事業や製造技術の継承は不完全な状態だったが、先代が病床で書き留めたレシピや配合表を参考に製造を続けた」と振り返る。その後、味や食感が違うなどの問い合わせもなく、取引も継続できていることから、先代が守ってきた味や品質はしっかりと維持されていることを示している。
　中條社長は、「当社は創業１１３年で、鹿沼の特産品である鹿沼こんにゃくは地元の方に愛されてきた。鹿沼こんにゃくを製造している企業は３社しか残っていないが、製法を守って鹿沼こんにゃくの魅力を今後若い世代にも広めていきたい」と意欲を語った。
　「鹿沼こんにゃく」の歴史は古く、鹿沼の山間部では在来種が生産され、良質なこんにゃくが作られていた。昔の文献によると、元文３年（１７３９年）に鹿沼こんにゃくが東照宮に献納された、という記述がある。しかし、「鹿沼こんにゃく」は、一般的に製造・販売されている蒟蒻製品とは異なる希少な在来種を主原料とし、親芋になるまで３年かかるなど、生産に手間を要することから生産量は減少の一途をたどっていた。だが、先代が歴史から消えかけた「鹿沼こんにゃく」を復活させ、県内を中心に地元の特産品として出荷するようになった。
　全国でも生産量が限られている在来種を生で擦って作る生擦り製法で作られる「生芋こんにゃく」は、希少な原料と伝統の技が融合した希少価値の高い逸品だ。一般的に蒟蒻はこんにゃく芋を乾燥させた芋粉を使って作られるが、「生芋こんにゃく」は文字通り在来種を生で擦って作る。
　こんにゃく芋の繊維質を壊さないようにするため、一つ一つ手作業によりちぎり成型する。製造期間はこんにゃく芋の収穫時期となる１１月から３月まで。機械化することをせず、大量に作ることはできないが、こんにゃく芋本来のまろやかな風味としっかりとした弾力、滑らかな口当たりが特徴。限られた期間しか食べることができないため、毎年楽しみにしているファンも多く、お歳暮としても利用されている。
　主力製品の「鹿沼こんにゃく」は、在来種を乾燥させて作るこんにゃく芋粉を主原料に使用。同商品は「生芋こんにゃく」と違い木枠に押し込む工程を手作業で行い、板状にして大鍋で煮上げる。手作りで作ることによって独特の弾力を楽しむことができる。しょうが醤油やポン酢をかけ薬味を乗せれば高級感のある「刺身こんにゃく」となる。規格は５枚入り（３５０ｇ）と８枚入り（５６０ｇ）で賞味期限はＤ＋６０日。
　その他、小玉こんにゃく、板こんにゃく、さしみこんにゃく、蒟蒻麺、ところてんなどを取り揃えている。
【2024（令和6）年4月11日第5159号7面】

中條商店

　茂木食品工業株式会社（茂木進社長、群馬県甘楽郡下仁田町）は蒟蒻の生産地として有名な群馬県下仁田町にて半世紀以上にわたり、こんにゃくの製造販売を行う老舗。最近では、既存のこんにゃくの枠を超えた研究開発に着手し画期的な新商品を次々と生み出している。　
　２０２１年に発売し話題を呼んでいるのが蒟蒻と大豆から作ったサラダ感覚で食べられる新感覚ヘルシーハンバーグ「サラダバーグ」だ。通常ハンバーグに使用されることの多い卵白やパン粉の代わりに、こんにゃくペーストを使用、１００％プラントベースのハンバーグが完成した。
　一袋（９０ｇ）食べてもカロリーは７７キロカロリー。一般的なお肉のハンバーグと比較してカロリー６０％オフ、糖質７０％オフ、脂質８０％オフと圧倒的な数値を実現。一般的な大豆ハンバーグと比較してもカロリーは半分以下に抑えられている。
　グルテンフリーやヴィーガンにも対応しており、カロリーが気になる人以外にも、インバウンド向けや輸出など幅広いニーズが期待できる商品となっている。　２０２２年には、シリーズ商品として、たんぱく質を増量した「サラダバーグ　アスリート」、こんにゃくセラミドを配合した「サラダバーグ　リッチセラミド」を発売。アスリートや美容・健康に関心の高い層からの支持を集めている。　また、介護施設などへの需要が高まっているのが「ほろっと崩れるこんにゃく」。商品名の通り、舌でつぶせる柔らかさを実現したこんにゃくだ。
　開発のきっかけは、咀嚼が不自由なお客様から同社へ「こんにゃくをどうしても食べたい」という要望が寄せられたこと。これまで介護食用に作られたこんにゃくは、一度粉砕したものをゼラチンで固めたものなど、加熱すると溶けてしまう「こんにゃくのような」ものが多かったが、同社の商品は加熱しても崩れず、煮物やおでんとして調理できるところが特徴の、本物のこんにゃくである。
　同商品は２０１８年に製法特許を取得、２０１９年に公益社団法人発明協会の発明奨励賞を受賞。こんにゃくの可能性を大きく広げる商品として注目を集めている。　
　同社では「冷凍耐性こんにゃく」の製造も行う。同製品は冷凍耐性があり、通常のこんにゃく同様に使用することが可能。形状は板・小玉・サイコロ・糸など要望に合わせ調整することができ、近年は冷凍おせちやもつ煮などの具材として引き合いが高まっている。　同社では昨年６月、食品安全マネジメントシステムの国際規格である「ＦＳＳＣ２２０００」認証を取得。さらに安全安心な品質管理体制を整えている。

【2024（令和6）年4月1日第5158号2面】

茂木食品工業HP

　株式会社市川食品（市川英久社長、群馬県高崎市行力町）は大正１４年創業の老舗こんにゃくメーカー。良質な群馬県産こんにゃく玉を使用、伝統の技と新しい技術を融合し、こんにゃく、しらたきといった伝統食から、こんにゃく粉を使用したスイーツまで幅広い製品を製造している。
　これから夏に向けて需要が高まるのが「みつまめ」「くずきり」「ところてん」といった涼味商材。２月末から９月初旬までの期間限定品となる（一部通年販売）。
　「みつまめ」「くずきり」は６年前の発売以来、年々売上が伸長。都内量販店でも定番品として販売され人気を集めている。猛暑続きだった昨年は、みつまめが年間出荷数１４０万食、くずきりも同１００万食を達成、過去最高売上を記録した。
　みつまめは、天草から作った寒天粉だけを使用することで、心地良い歯応えの良さが楽しめる仕上がり。くずきりは、寒天やくず粉などに群馬県産こんにゃく粉を配合することで、モチモチとした強い弾力を実現している。
　どちらの商品も黒蜜に黒糖を使用しており、コクのある上品な甘さが味わいを高めている。
　カロリーは、みつまめは９４キロカロリー、くずきりが１１３キロカロリー、（共に黒蜜を含めて）と低カロリーで、ダイエット中のデザートやおやつにも最適だ。
　また同社の「ところてん」は、伊豆産天草を１００％使用して、ベテランの職人により作られるロングセラー。粘り気のある食感、結んでも千切れない程の弾力があり、のど越しが良い。タレは酢と醤油を配合した二杯酢を添付。三杯酢より甘さを抑え、暑い夏場にさっぱりと楽しめるよう仕上げている。
　同社では業務用製品も幅広く展開。カット幅や形状などの要望に細やかに対応する。最近では、惣菜売場向けの煮物・もつ煮・おでんなどへのこんにゃく需要が増加している。
　こんにゃく粉を使用した「タピオカこんにゃく」も製造。デザート、ドリンク向けに供給しているほか、米粒サイズに仕上げ、米飯に混ぜることで、カロリー制限食への需要も広がっている。

【2024（令和6）年4月1日第5158号3面】

市川食品HP

　有限会社ツトム食品（土屋智久社長、群馬県富岡市野上）は、厳選した群馬県産蒟蒻芋と野上川の清流水を使用、原料と水にこだわった良質なこんにゃく製造を行っている。
　同社では、世界的な日本食ブームやヴィーガン・ベジタリアン人口の増加を背景に、２０１８年よりこんにゃくの輸出をスタート。輸出額は右肩上がりで増加しており、現在、北米・ヨーロッパ・アジアなど世界１４カ国で同社製品が販売され、日本発の健康食品として親しまれている。
　特に人気なのが「ＳｏｙＮｙａｃｋ（ソイニャック）」と「枝豆こんにゃく」の２品。健康志向が追い風となり、海外だけでなく国内でも売上が伸長している商品だ。
　「ＳｏｙＮｙａｃｋ」は水で流すだけで食べられる、グルテンフリーの大豆こんにゃく麺。こんにゃくと大豆粉を原料に、“フィットチーネ”のような平たい麺に仕上げている。　
　喉越しが良く、温めても冷やしても美味しく食べられる。食べ方は様々で、付属のごまドレッシングのほか、お好みのドレッシングやレトルトソースをかけて自由な楽しみ方ができる。野菜と共にサラダ麺として、またタイ料理のパッタイのように炒めても美味しい。
　低カロリー（ドレッシング含め１食あたり７５キロカロリー）、低糖質、さらに大豆のタンパク質も摂取できるヘルシーな商品となっている。
　「枝豆こんにゃく」は、国産枝豆粉とこんにゃく粉を練り合わせた風味豊かで色鮮やかなこんにゃく。水洗いして、添付のダシ醤油のほか、わさび醤油、酢味噌などお好みのタレをかけるだけで手軽に楽しめる。枝豆と相性の良い岩塩などでさっぱり食べるのもオススメだ。
　翡翠のように美しい緑色が特徴で、サラダや煮物など幅広い料理に使用することで、鮮やかな彩りを演出することもできる。こちらも１００ｇ１９キロカロリーと低カロリーで、ダイエット中の食事やおつまみに最適な商品だ。
　同社では、玉こんにゃく、薄切りこんにゃく、しらたき、ところてんなど各種業務用商品も手掛けており、品質の良さや細やかな対応により、販売先が増加している。

【2024（令和6）年4月1日第5158号3面】

ツトム食品HP

　有限会社樋川商店（樋川和晴社長、東京都大田区）は、東京・蒲田の地で６０年以上続くこんにゃく屋。創業以来伝統の製法を受け継ぎ、手間暇をかけて、こだわりのこんにゃく、しらたき、ところてん製品などをつくっている。
　「特別栽培　缶蒸しこんにゃく」は、下仁田契約栽培農家の農薬を極力抑えた最高級の蒟蒻芋粉を使用。通常より時間と手間のかかる“缶蒸し製法”によってつくりあげた、弾力にこだわった味しみの良いこんにゃく。アク抜き処理済みのため、石灰の臭いが少ない。製造に時間がかかるため、少量ずつしか製造できない希少品で、東京都大田区の逸品を認定する「おおたの逸品」にも登録されている。
　「伊豆七島産　ところてん」は、国内流通量わずか２％以下とされる希少な東京・伊豆七島産天草を使用。豊かな磯の風味と結べるほどの抜群のコシが特長だ。
　開放釜で炊く伝統的な製法にもこだわり、天草の状態や気候に合わせて炊き加減を調整することで、えぐ味や雑味のないまろやかな味わいに仕上げている。
　また昨年末新発売の東京あんみつ」も好評。コリコリした食感の寒天に、沖縄県産黒糖使用の黒みつ、北海道産小豆使用のつぶあんが絡み合う美味しさ。内容量１２０ｇ入りでたっぷりと楽しめるのも魅力だ。