【大阪支社】紀州南高梅の産地として知られる和歌山県みなべ町晩稲の南部梅林にて、先覚者である内中源蔵翁の第６０回頌徳慰霊祭が１１日に執り行われた。梅林を運営する梅の里観梅協会（中本宏会長）や行政、紀州みなべ梅干協同組合（殿畑雅敏社長）など梅産業関係者らが多数参列し先人の業績を讃えるとともに感謝を捧げた。
　今年の開花は例年よりやや遅く、この日はまだ一部咲きで、満開となるのは２月中旬の見込み。花が遅咲きの年は実が豊作になる傾向があるため、今年の作柄には期待がかかる。なお、史上最低の凶作となった昨年は１月末には満開となる異常な早咲きだった。
　慰霊祭では、主催者を代表して中本会長が挨拶。「内中翁は貧村だったこの地を開拓し、日本一の梅の里となる礎を築いた。昨年は温暖化による異常に早い開花、雹害や害虫の発生などが重なりかつてない凶作となった。その一方で梅が健康に良いことは世界へ広まりつつあり、世界中から求められる存在になっている。私たちは一人ひとりが困難に向き合い、翁が遺したこの梅の里を未来へ引き継いでいく。どうか見守ってほしい」と表明した。
　続いてみなべ町長の山本秀平氏は「私たちは、内中翁をはじめとする先人が築いた恩恵を享受するばかりでなく、未来へ伝えていかねばならない」と地域が一体となる必要性を訴えた。
　日高振興局地域振興部の藁科智将部長は「今年はみなべ・田辺の梅システムが世界農業遺産に認定されて１０周年、また４月から開催される大阪・関西万博では関西パビリオンで、梅の魅力を国内外へ発信する。このチャンスを生かし、梅産業を発展させたい」と意欲を示した。
　県議会議員で、梅システムの世界農業遺産登録に尽力した阪本登議員は「一次産業の発展なくして地域の発展なし、が私の信条。梅は和歌山の最重要産物であり宝物だと考えている。これからは地産外商の時代。梅の機能性は次々と明らかになっているので、世界へ梅の素晴らしさを伝えていこう」と呼びかけた。
　その後も多数の来賓から、和歌山県の基幹産業ともいえる存在となった紀州南高梅ブランドを育てた先人たちへの感謝と、未来へ受け継いでいく決意の言葉が送られた。最後は開経の偈が唱えられる中、梅干しメーカーや生産者、ＪＡ、行政など梅に携わる人々が焼香を行った。
　慰霊祭を終え、殿畑理事長は「昨年の凶作のインパクトは凄まじく、我々加工業者だけでなく産地全体が存亡の危機だ。今年が豊作となるよう、内中翁に力添えをお祈りした。今年は万博や世界遺産登録１０周年と注目を集める機会があるので、梅の価値を高め、持続可能な産業となるよう模索していかねば」と危機感を持って語った。

【2025（令和７）年2月21日第5187号2面】