漬物を〝リノベーション〟
自分のカラーで楽しい会社へ
　水溜食品株式会社（水溜政典社長、鹿児島県南さつま市）は、鹿児島産寒干し大根の銘品「島津梅」や、〝姿物高菜漬〟の製造で信頼度が高いメーカーとして知られている。それら伝統食品の他にも、割干し大根の個包装「ぽり×２」や、ごぼう酢漬の個包装「ごぼう酢てぃっくす」など、オンリーワン商品の開発力にも定評がある。新製品の開発や社内カイゼンの先頭に立っている常務取締役の水溜光一氏が、このほど１１月１８日付けで代表取締役社長に就任する。水溜新社長に同社の現況と取組、将来のビジョンなどについて話を聞いた。

（菰田隆行）
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　‐新社長へ就任される現在の心境は。
　「会社の後を継ぐ、という前提で修業先の新進さんから戻ってきましたので、それは常に意識していました。課題は山積していますが、会長になる現社長と私、それに留任となる専務（水溜泰氏）が、考え方と心をひとつにして経営に取り組んでいくことが大切だと考えています。企業としては、商品開発の面にしてもまだまだ未熟さの残る会社だと思っています。これまでは、どちらかというと〝苦肉の策〟というか、いろいろな局面があって、それには〝こうするしかない〟といった対処の仕方をしてきていたと思います。しかし、もっと大局的な視点から物事を見て、ひとつひとつのことをしっかりと追及していくことが、イコール企業の成長ではないかと思います。特にこれからは業界がシュリンクしていく状況にあるので、当たり前のことを当たり前にやっているだけでは企業の成長はない。これまでのやり方に固執せず、時代に合わせて変えていく必要があります。自分が代表になることで動きやすくなり、挑戦しやすくなるのではないかと思っています」
　‐原料農家との良好な関係が貴社の強み。
　「そうですね。土壌の管理、播種後の施肥など、どうしたらうまく行くか、収量が上がるか。それを話し合い、上手くいった事例を共有し、しっかりと取り組んでくれている生産者は結果が出ています。そして、メーカーである我々がその原料を使って、どんな製品を作っているのかをフィードバックしていく。原料を生産している農家さんと、末端で製品を販売している小売店さんの中間にいるのが我々メーカーなので、原料に合わせ、消費者に喜んでもらえる製品作りを行う体制を目指していきたいと思います」
　‐人手不足が深刻な現状だが、外国人は採用していない。
　「例えば畜産農家などの労働環境に比べれば、クリーンルームで食品製造に携われる当社の労働環境は、働きやすいと言えます。しかし、それでも社員の満足度は簡単には数値化できない。なので、まずは働きやすい環境づくりへのカイゼンを進めながら、楽しみのある職場にしていくこと。現社長も楽しいことが大好きな性格ですが、私は私のカラーを出して楽しい会社にしていきたい。お陰様でまだ近隣には当社で働きたいと思ってくれる方々がいます。同じ文化や言葉を共有できる日本人との関係には、まだまだ伸び代があると思いますので、自分のやれるところから取り組んでいきたいと思います」
　‐将来的ビジョンは。
　「当社の経営方針に、『漬けるを守り、リノベーションする』を掲げています。リノベーションとは建築用語で、ただ改修するだけのリフォームとは違い、プラスαで新たな機能や価値を向上させることを言います。漬物のポテンシャルはまだまだ高く、野菜をどう美味しく食べてもらえるか、プラスαを見つけていくことが、漬物を生業とする当社の使命です。〝漬ける〟ことにより野菜が発酵するには、ある程度の時間が必要です。じわりと口コミで広がっていくような、そんな商品作りに取り組んでいきたいと思います」
【水溜光一（みずたまり・こういち）氏】
　１９８６（昭和６１）年５月１０日生まれ。長崎県立大学経済学部流通経営学科卒、上海交通大学留学。株式会社新進（籠島正雄社長、群馬県前橋市）で２年間勤務した後、２０１４（平成２６）年７月に水溜食品入社。群馬住まいの折に温泉好きとなり、趣味が高じて自宅の庭にサウナを建築、地元テレビ局の取材も受けた。
【2022（令和4）年11月11日第5111号6面】

電子版　九州うまかモン　水溜食品

高菜の漬込みは計画通り
カイゼン活動で生産性が向上
水溜食品株式会社（水溜政典社長、鹿児島県南さつま市）は、鹿児島産寒干し大根の銘品「島津梅」や、高品質な“ホール物”の高菜漬製造で知られる。その他にも、割干し大根個包装「ぽり×２」や、ごぼう酢漬の個包装「ごぼう酢てぃっくす」など、オンリーワン商品の開発力にも定評がある。また２０２１年２月には、鹿児島県が制定している「食品関連産業カイゼン活動取組優秀社表彰」で同社の取組が認められ、表彰を受けた。その活動の中心として高菜漬の製造工程見直しや生産性の向上に取り組んだ、常務取締役の水溜光一氏に話を伺った。
【菰田隆行】＜文中敬称略＞
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‐今期の高菜原料の作柄は。
水溜 昨年１２月に収穫した早ものは、大変良好な作柄でした。今年に入り、１月以降は普通作といったところですが、全体では計画通りの数量が入荷し、品質も上々だったと思います。３月末いっぱいで、漬け込みを終了しました。
‐農家の作付意欲は。
水溜 当社の契約産地は地元の金峰町（南さつま市）と吹上町（日置市）ですが、作付の意欲はあり、今年も「もっと作らせてほしい」と申し出る農家さんもありました。ただ、新型コロナウイルスの影響で末端の動きがやや低調だったため、ヒネ在庫との兼ね合いで作付面積は前年並みとしました。高菜漬の需要は増えてきていますので、今後は作付面積を増やしていく計画です。

‐製品動向は。
水溜 業務用（刻み）の需要も年々増え、力を入れていますが、やはりホール物比率が高い状態。量販店やお土産ルートでご評価をいただいています。姿物の高菜漬（２００ｇ、２５０ｇ）で全体の８０％以上を占めており、残りが刻み物の高菜漬です。あと最近では、原料の注文もスポット的に入ってきています。今後は、お客様の使用するニーズに合わせて、最適な状態で提供できるかが課題です。コロナもようやくまん延防止等重点措置が解除となり、これからの人の動きに期待がかかりますが、お土産ルートでの販売は完全に元に戻るか懸念があります。

‐製造工程でのカイゼン活動について。
水溜 当社の高菜漬は、塩分を少なめにしてタンクに漬け込み、乳酸発酵させた後にナベトロに入れ替えて冷蔵庫に移します。そこでマイナス１℃で冷蔵熟成させて製品化します。これにより脱塩工程がなくなるため、風味の良さをご評価いただけています。高菜漬製造ライン改善への経緯としては、整形工程（検査・ヘタ切り・半割・カット）のところで時間と人が多くかかり、計量・包装ラインで手待ち時間が発生するという課題がありました。干し大根や生大根製品は２２回転／分であったのに対し、高菜漬は手作業による整形・袋詰めのため８回転／分しかできず、出荷に影響を与えていました。また、高菜には異物（石・笹の葉など）が多く、非効率な洗浄工程も課題でした。

‐見直したカイゼン点は。
水溜 ボトルネックの整形作業を軽減させるため、余力のあった洗浄工程でまず半割カットを実施しました。すると、整形工程での作業が１つ減り、手待ち時間が減少。また、洗浄工程でカットすることで異物も発見、除去しやすくなりました。さらに取組を進め、全体のラインバランスを取るために洗浄工程に整形工程（検査・ヘタ切り・半割・カット）を移動させて実施することにしました。これにより包装工程が短縮され、８枚／分だった出来高が１８枚／分に改善、作業人員も１０名から６名に削減することができました。結果として全体の生産性がアップし、在庫管理工程や取り置き工程が減少して、ジャストインタイムでの出荷が可能となりました。加えて、細かく整形をしてから洗浄することにより異物が除去され、社外クレームが減少しました。

‐カイゼンの成果は。
水溜 具体的な数字や実績を元に対策を考える、カイゼンの手法が身につきました。生産に余裕ができると教育への時間確保ができるようになり、従業員にも向上心が生まれ、自発的なカイゼン提案も出てくるようになりました。今後も、出来高の平準化を目指し、需要増に対応できる原料確保や、補助金を活用した洗浄工程における機械化の導入も進めて行きたいと考えています。
【2022（令和4）年4月1日第5089号3面】

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