【②国内産の作柄と漬込状況について、国内産原料の在庫状況と見通しについて】
《群馬》
花の時期が終わって平年作と見ていたが、実際の作柄は悪かった。昨年は雹による大きな被害があったのだが、今年も主要産地の榛名で雹害が発生した。かりかり梅に使用する青梅は５月中旬からスタートし、６月中旬まで入荷した。雹害があった昨年と比べるとＡ品は増えているものの、全体の作柄は平年の３、４割減。価格も上昇した。
全農群馬の数字を見ると、全体で１３５０ｔ、全農群馬経由で出ている量は６月末時点で前年比１２１％、単価はキロ５２３円で同１３７％。白加賀の数量は同２８１％だが、平年比で見ると１～２割減、価格はキロ５２５円で前年比１１０％。昨年の４７０円は群馬における過去最高額だったのだが、今年は５５円アップしている。
かりかり梅原料については、豊作の年はＪＡに６００ｔ入るのだが、今年は３２０ｔだった。昨年が雹害で足りない状況だったので、各社購入意欲は強かったのだが、どの業者も必要量を購入することができなかった。東北の梅を購入する動きもあり、価格が上がっている。
《山梨・長野》
山梨は平年の８割作、長野は平年の７割作。昨年も大不作だったが、おととしの在庫があった。しかし、今年は持越し在庫がない。１年間販売していく上では不安がある。昨年、業者によっては途中で品切れになったところもあり、今年も同じ状況になる。
４月下旬に山梨で会議した時は平年作が期待できるという話だった。しかし、５月は雨が少なく、気温も上がらなかったことから粒数はあるものの、実太りしなかった。価格は昨年と同額でスタートしたが、梅が出てこなかったので中盤から価格が上がり始め、長野では終盤に５割上がった。
２年連続の大不作で、業務用中心の小梅は品切れになるところもある。また、今年から業務用はやらないという声もある。値上げして弁当に入らなくなってしまう、という危機感がある。これ以上梅の生産を減らさないためにも販売価格を上げて仕入れ価格も上げていきたいと考えている。絶対量が減っているので、慢性的な原料不足は続くと見ている。新規に梅の木を植える人もいない。減る量をいかに遅らせられるかということがポイント。長野は減るスピードが速い。
《和歌山・みなべ》
暖冬で開花が１０～１４日早かった。気温が低く交配が進まず、着果も少なかった。収穫も２週間早く終わった。昨年は平年の９割作だったが、今年は半作から６割作。青果市場では青梅の引き合いが強く、市場に相当量が流れた。農家で漬けた量がどれだけあるのか不安。
《和歌山・田辺》
７月２２日にＪＡ紀南が発表した資料によると、今年の南高の開花期間は２１日間と平年並みだったが、昨年１２月から本年２月にかけて気温が高く、満開期は２月３日と平年より２週間早い開花状況となった。授粉樹との開花は若干ずれた程度だったが、満開期に平年を下回る気温となり、開会期間中の気象変動が大きく、収穫前の定点着果量調査では、着果量は前年・平年より少なかった。
出荷は小梅で５月１５日、古城は５月１９日、南高は５月２８日から始まったが、当初からの着果不良と４月、５月の平年を下回る降水量により、実肥りは鈍化し例年になく少ない出荷量となった。７月２２日時点の生産見込量は小梅が３４９ｔで平年比４２％、古城が１７４ｔで同２９％、南高が１万５０５３ｔで同６８％、在来系が２７６ｔで同５３％。
【③海外産の作柄と漬込状況について、海外産原料の在庫状況と見通しについて】
中国は暖冬で梅の開花が早かった。梅の木の休眠から開花までの期間が短く、養分を蓄えられず、受粉率が低下した。旧正月明け以降は気温が高く、毎日のように雨が降ったため、成熟が加速して収穫は例年より早いスタートとなった。
白紛梅は３月下旬から４月中旬に収穫、青竹梅は４月上旬から５月中旬の収穫となった。今シーズンの傾向として、産地によって収量、品質のばらつきが大きい。永泰県は大豊作となったが、他の産地は不作となった。詔安県はここ３年で一番数量が少なかった。中国の産地がやや北上していると感じている。
大粒傾向で２Ｌの割合が多く、価格は昨年より若干安い。輸出と国内需要の低迷によって価格の上昇は見られなかった。昨年は在庫調整のため漬け込み数量は減少したが、今年は昨年より増えた。
中国はコロナの影響もあり量販店の動きが悪く、２月から４月は２、３割減。ただ巣ごもり需要は増加傾向にあり、砂糖漬け加工梅食品などは徐々に数量が増えている。米国と中国の貿易問題については、梅への直接的な影響はないと見られるが、今後影響が出てくる可能性がある。
【④今後の取組み、産地の育成について】
《山梨》
産地の回復や量が増えることは考えられない。畑が道路になったり、宅地化も進んでいる。高齢化も進み、若い人はやらない。一番は買い取り価格を上げることだが、需要と供給のバランスがある。業者としては悩ましいところだ。
《群馬》
生産者の高齢化が進み、１０年で１００人減っているという話もある。産地を守るため、群馬の加工業者５社で「うめのわ」という団体を作り、ブランド力を高める活動をしている。末端のお客様に高く買っていただけないと私たちも高く購入できない。生産者も生活を守れるレベルの価格になれば若い人もやる、という話も聞いている。ブランド力を向上させるために色々な取組みを実施してきたが、今年は予定していた活動がコロナの影響でできていない。行政や生産者と話し合いの場を持ちながら産地のために業者として何ができるのか模索している。
Ｗｅｂで配信したり、メディアに発信していければ良いと考えている。ヨーロッパに販売している梅干が売れているので、梅のブランドを海外でもアピールしていきたい。
《和歌山・みなべ》
数年前に価格が安くなり、梅農家の後継者不足が問題となった。また世界的にハチが少なくなっていることもあり、昨年と今年は交配の問題があった。南高梅をベースにした自家受粉する品種の開発が必要なのかもしれない。品種改良は進んでいるが、どう普及させていくかということも課題。農家については外国人研修生を活用して農業振興していくことも一つの方法で、農業経営者になることを推奨している。
◆中田委員長
「産地では収穫期に人手が足りていない。漬け込みも自分たちでやれる量だけ行い、その他は生で出荷する流れ。全体の漬け込み量が減少していくことが懸念される。いかに人手を確保するか。耕作放棄地を若手の農業従事者に管理してもらうような施策が必要。農事法人化して農業をしながら人手を支援する農業サポートを行う事業者も出てきている。経営者として農地を管理して人を雇って量を確保する。今後はいかに減少を食い止めていくかということが重要になる。多くの農産物は人手と天候に大きく左右される。梅に限らず、漬物業界はこれから難しい時代に入って行く」
◆泰地武氏
「どこの産地も大変な状況。気候もおかしい。生産者の高齢化も進んでいる。原料は限られており、しっかり販売していくこと大事。１年通して販売するためにも安売りはできない。適正な価格で販売していくことが重要だ」
◆河島副会長
「このような時期なのでＷｅｂでの会議を実施することになったが、移動しなくてすむため全漬連でも導入していきたい。コロナの影響は色々な形で波及していると思うが、梅を食べたらコロナに効いた、という話が出てきたら需要が増える。皆さんが安心して原料を確保し、販売につなげられるように本日の情報交換を活用していただきたい」

【2020（令和2）年8月11日第5030号1、13面】